胎児の神経管閉鎖障害の予防・受精卵の細胞分裂、血液の材料になり着床をサポートする働きがあります。

胎児の脳や脊髄になる「神経管」は妊娠4週目頃には形成が始まります。

この時期に葉酸が不足していると神経管障害（無脳症、二分脊椎症）のリスクが高まるため、妊娠前から葉酸を摂取しておくことが重要です。

また、葉酸は細胞分裂に必要なDNAやRNAの合成に関わるため、受精卵の成立や妊娠維持にも大切な栄養素です。

妊娠中は、神経管閉鎖障害の予防と赤血球の生成・貧血予防に葉酸が必要です。

妊娠すると胎児の成長や胎盤を通じた栄養・酸素の供給、老廃物の排出などをスムーズに行うため、血流量は約1.5倍になり２リットルも増えます。

しかし、増える大部分が血漿（血液の水分）で、対する赤血球の増加が低いため貧血が起こりやすくなります。

不足すると、神経管閉鎖障害のリスクが上がるだけでなく、妊娠中の倦怠感・めまい・頭痛などの症状が強く出る可能性が上昇します。

産後は、母乳を通じて赤ちゃんにも葉酸が届けられます。

赤ちゃんに優先的に送られていくため、お母さんの葉酸量が減ってしまいます。

葉酸は、産後の身体の回復・赤血球の合成・貧血予防に役立つことがわかっています。

出産によってダメージを受けた子宮や全身の組織の修復、妊娠・出産・授乳による鉄分や葉酸の消耗による産後の貧血予防には葉酸の摂取は欠かせません。